Mariah Carey est née le 27 mars 1970 à Long Island dans l'Etat de New York. Son père Alfred Roy Carey, noir, d'origine Vénézulienne travaille comme ingénieur en aéronotique et sa mère Patricia Hickey, blanche, d'origine irlandaise est cantatrice dans un opéra de New York. Selon des rumeurs le prénom Mariah avec un "H" proviendrait du film "They call the wind Mariah".
A cause de leur métissage, la famille Carey connaissent des problèmes de racisme. "Des personnes mal attentionnées détruisaient leur voitures et empoisonnaient leur chiens.""les voisins de Long Island n'admettaient pas les mariages mixtes." Alors les parents de Mariah divorcent quand elle a trois ans. Son frère ainé de 10 ans, Morgan, et elle s'installent chez leur mère tandis que sa soeur ainée de 9, Alison, reste chez leur père.
Très tôt, grâce à sa mère, Mariah découvre qu'elle a envie de chanter. Quand elle a 8 ans sa mère se fait renvoyer de l'Opéra. Mariah souffre encore du racisme "Si vous avez une goutte de sang noir, vous êtes nègre." et d'insécurité. A 16 ans Mariah quitte le lycée le coeur léger, et commence à faire des petits boulots. Elle rencontre un ami de son frère, Ben Margulies, agé de 23 ans, qui a un petit studio d'enregistrement à New York. Le jour Mariah est serveuse dans un snack bar et la nuit elle enregistre des maquettes. Elle envoie ses maquettes à toutes les maisons de disques. Aucune ne lui propose un contrat. Une seule lui propose de vendre ses chansons à Whitney Houston. Mais Mariah refuse.
A 18 ans, Mariah devient en même temps que serveuse, une des choristes d'une chanteuse pop : Brenda K Starr. Un jour cette dernière l'emmène à une soirée. Mariah a sa maquette avec elle, et la glisse dans la poche de Tommy Mottola et s'en va. Monsieur Mottola n'est autre que le grand patron de Sony Music, producteur, entre autre, de Michael Jackson, Bruce Springteen... Il écoute la cassette dans sa voiture sur le chemin du retour, fait demi tour et recherche la jeune femme.
Le lendemain Mariah reçoit un message sur son répondeur et quelques jours plus tard elle signe son premier contrat, elle a 18 ans.
Enfin, Mariah peut commencer à enregistrer ses chansons. Sa maison de disques l'entoure de grands compositeur tel que Ric Wake et Narada Michael Walden. Elle continue également à collaborer avec Ban Margulies, et même enregistrer des chansons de sa maquette. Mariah écrit la majorité de ses textes. L'album fin prêt, Columbia le promotionne très fortement et en 1990, le premier album de Mariah sort en Amérique. Il s'appelle tout simplement Mariah Carey. C'est un album pop aux influences de gospel, de R&B et de blues. C'est un succès immédiat. Le 2 juin 1990, il rentre au Billboard Américain, le 4 août, il entre dans les charts anglais et devient #1 au Billboard. Le premier single "Vision of love" y reste 4 semaines et l'album 11 semaines.
Mariah multiplie les passages à la télévision et à la radio. Elle s'entoure de choriste dont Trey Lorenz qui restera à ses cotés et deviendra un ami. L'album se vend à 9 Millions d'exemplaires aux USA. Elle enchaîne les #1 : "Vision of Love", "Love takes time", "Someday", "I don't wanna cry". Le 20 février 1990, elle gagne 2 grammy Awards (Meilleure révélation féminine et meilleure interprète féminine pop ).
La presse accuse Mariah d'être blanche et de vouloir immiter la musique et les chanteuses noires. Mais Mariah, même si sa peau est plutot blanche, est métissée et a hérité de la culture noire. Ainsi elle devient une idole pour tous : autant qu'aux blancs qu'aux noirs.
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